Per compostaggio si intende la decomposizione di materiale organico tramite destruenti (microorganismi, lombrichi, isopodi ed altri piccoli organismi). Il prodotto finale di questo processo viene chiamato compost (dal latino „componere“ - „comporre“). Il compost č un elemento importante degli strati superiori del terreno ed a sua volta č composto in gran parte da humus. Il compost spesso vanta un alto contenuto di elementi nutritivi e ha una elevata capacitŕ di ritenere l’acqua permettendo cosě alle piante di resistere meglio a periodi di siccitŕ. Il compost finale č tutto sommato un ottimo concime e serve a migliorare notevolmente la qualitŕ del terreno.
In natura, il compostaggio č un processo che si svolge con l’apporto di ossigeno (in modo aerobico). Se manca l’ossigeno, il materiale comincia a putrefarsi. Esiste perň un modo di compostaggio in assenza di ossigeno (anaerobico) che si ottiene riponendo lo sfalcio in un contenitore ermetico per la fermentazione. Nel contenitore, lo sfalcio viene trasformato da batteri in materiale fermentato e durante questa trasformazione viene prodotto soprattutto del metano che puň essere utilizzato come carburante o negli impianti di riscaldamento al posto del gas naturale. Successivamente, il materiale fermentato di solito viene sottoposto a un compostaggio aerobico. 

Il compostaggio controllato
 
Compost da giardinaggio 
Il compostaggio viene usato in modo mirato nel giardinaggio, nell’agricoltura e nella gestione dei rifiuti per trasformare velocemente ed in maniera controllata sostanze organiche in compost. Grazie ad un’aerazione opportuna si puň evitare che le sostanze organiche marciscano provocando anche  sgradevoli odori. Inoltre, č molto importante controllare regolarmente il giusto grado di umiditŕ. Durante il processo di compostaggio, il compost non deve né seccarsi né essere troppo bagnato. Isolando il calore, si puň aumentare la velocitŕ del processo di compostaggio (termocomposter) secondo il principio „RGT“ (=la velocitŕ di reazione raddoppia se la temperatura viene alzata di 10°C).
Č importante anche la miscela del materiale da compostare. Il rapporto azoto-carbonio del materiale di partenza deve essere equilibrato per garantire un’alimentazione adatta ai microorganismi che in generale č costituita da una miscela composta da materiale vegetale fresco e materiale vegetale secco (p. es. fieno, paglia) ed eventualmente anche da ramaglia finemente triturata e lettiera. Il fondo del caffé attira i lombrichi e ha effetti particolarmente positivi sul processo di decomposizione. Avanzi di cucina cotti e sostanze dolci nel compost rischiano invece di attirare ratti, cani o procioni. Il compost viene definito erroneamente come concime. In realtŕ serve soltanto come fonte di energia per i microorganismi, i quali nel loro metabolismo producono sostanze che servono da costituenti delle piante superiori.
Il processo di compostaggio si sviluppa sia dall’azione batteriologica e micologica che dall’azione dei lombrichi (come p. es. nel vermicompost).